一百多年前，中国积弱积贫，很多有志青年，为了改变中国的面貌，留学欧、美、日。在当时，能够留学是件时髦的大好事，出国回来的人很多人能平步青云，比如，阎锡山刚满30岁时就任山西都督，后统治山西达38年；宋教仁30岁就任农林总长，1913年领导国民党拼赢大选，准备组阁前被刺杀，当时还未满31岁；陈独秀37岁成为北大文科学长，40岁领导五四运动 ，不满42岁成为我党的主要创始人之一；蒋介石36岁任黄埔军校校长，38岁任国民革命军总司令，41岁时从名义上统一中国；以上四人都曾留学日本。
到日本学习还是在抄近路，很多人不远万里去欧美学习，其中不少人后来成为我党的重要领导人，如周恩来、朱德、邓小平、刘伯承、聂荣臻、蔡和森、向警予等。但有一个人本来有条件去留学的，却没去干这件时髦的事，这个人就是毛泽东，正是因为有这个没有去留学的人的领导，中国才取得革命的胜利！
毛泽东和新民学会积极组织湖南学生赴法勤工俭学，还到处奔走，为大家筹措经费，为什么他自己没有走上留学之路呢？
其实，毛泽东的求学，一直不走常规路，毛泽东17岁时才从新式小学一年级读起，此时很多小学生也只有五六岁，比如，比他小11岁的邓小平就是在这年开始读小学的。但凭着非同一般的聪明，毛泽东的小学、初中、高中都只读了半年，期间有当兵半年，在省图书馆自学半年，报考过很多专业学校，如警察学堂、肥皂制造学校、法证学堂、公立高级商业学校等，但都没有坚持下去，反而浪费了报名费，这样“不务正业”，让他经济并不很宽裕的父亲大为光火，拒绝继续供他读书，于是他就报考了不收学费、膳宿费还很低廉的师范学校即湖南四师，后并入一师，从1913年春季入学到1918年6月毕业，长达5年半的时间。
1950年，毛泽东对老同学周世钊说：“我没有正式进过大学，也没有到外国留过学。我读书最久的地方是湖南第一师范，我的知识、我的学问，是在一师打好了基础。一师是个好学校”，毛泽东从湖南一师毕业时，已经24岁半，比现在大部分本科毕业的学生的年纪要大，跟硕士研究生的年纪差不多。这就是毛主席的第一学历，比起那些读过大学或出国留学的人，是很不显眼的。
毕业了，终于可以去当老师了，可以给他父亲一个交待了，但是，毛泽东给自己的老师黎锦熙写信说：“对国家、对人生、对教育作何主张，均感茫然未定。”，按照当时民国教育部的规定，如果是中等师范生毕业的话，需要先工作几年后，才能有资格报考大学。
1918年6月，刚毕业，毛泽东等一师学生组织的新民学会的会议就研究留法勤工俭学的问题，派蔡和森去北京了解情况，8月19日，毛泽东等会友到达北京，10月，生活窘困的毛泽东去北大图书馆做助理员，月薪8块钱，大概只有教授的三十分之一，但也不算低，已足够维持生活，后来还用这笔收入租房，几个同学共睡一个大炕，翻身都要同旁边的同学打招呼，这与现在的大学毕业生情况类似啊。那么，是因为钱的原因，毛泽东没去留学吗？
不是的。后来，湖南名士章士钊就发动上海社会各界进步人士捐款，并把筹集到的2万银元都交给了毛泽东。这是一笔巨款，为什么章老会如此放心地交给一个初出茅庐的毛泽东呢？这是因为，毛泽东是湘江三友之一，他的恩师兼岳父杨昌济曾在病故前，写信向章士钊举荐过毛泽东和蔡和森，信中说：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子”。
而毛泽东在一师时就表现出非凡的组织才干，毕业后，更是组织湖南学生联合会，创办《湘江评论》，领导湖南的五四运动，后又组织湖南各界联合会，领导驱逐当时的湖南省长、军阀张敬尧的运动，毛泽东已迅速从一个刚毕业的学生成长为有巨大号召力的群众运动的领袖人物。
也就是说，毛泽东已经将在湖南一师学到的知识用来指导实践，已经着手改造这个社会，他的眼光早已超过一般的学生。如仅仅是为了获取新知识，不远万里去法国的必要性已不大了。
他在写给同学周世钊的长信中写道：谈国内研究和出国研究的先后等问题。信中说：“我觉得求学实在没有‘必要在什么地方’的理，‘出洋’两字，在好些人只是一种‘迷’。中国出过洋的总不下几万乃至几十万，好的实在很少。”“因此我想暂不出国去，暂时在国内研究各种学问的纲要。我觉得暂时在国内研究，有下列几种好处：1.看译本较原本快迅得多，可于较短的时间求到较多的知识。2.世界文明分东西两流，东方文明在世界文明内，要占个半壁的地位。然东方文明可以说就是中国文明。吾人似应先研究过吾国古今学说制度的大要，再到西洋留学才有可资比较的东西。3.吾人如果要在现今的世界稍为尽一点力，当然脱不开‘中国’这个地盘。关于这地盘内的情形，似不可不加以实地的调查，及研究。这层工夫，如果留在出洋回来的时候做，因人事及生活的关系，恐怕有些困难。不如在现在做了，一来无方才所说的困难；二来又可携带些经验到西洋去，考察时可以借资比较。”“老实说，现在我于种种主义，种种学说，都还没有得到一个比较明了的概念，想从译本及时贤所作的报章杂志，将中外古今的学说刺取精华，使他们各构成一个明了的概念。”信中说：“我不是绝对反对留学的人，而且是一个主张大留学政策的人。我觉得我们一些人都要过一回‘出洋’的瘾才对。”“俄国是世界第一个文明国。我想两三年后，我们要组织一个游俄队。”信中又提到，要在长沙办自修大学，在这个大学里“实行共产的生活”。
他没有去法国，可能还因为是在此期间，收获了和杨开慧的甜蜜爱情，此后，还有母亲、恩师杨昌济、父亲相继去世，作为长子，他还要安排好两个弟弟和一个妹妹，这些事情都让他不能安心出国。
多年之后他对斯诺说：“到了1920年夏天，在理论上，而且在某种程度的行动上，我已成为一个马克思主义者了，而且从此我也认为自己是一个马克思主义者”，也就是说，毕业仅两年，毛泽东就已确定了自己为之奋斗一生的的志向。从这一刻起，学习不仅是一种本能，一种兴趣，而且还是革命的工具，1920年11月，长沙的共产党支部成立，1921年7月，中国共产党正式诞生，毛泽东是13名代表之一。
