相对于计划性购物，冲动性购物的概念是复杂而又矛盾的。下面将给出两个定义，这两个定义基本上抓住了冲动性购物的复杂性特点。
相对于计划性购物，冲动性购物是一种更加即兴的、事先没有计划好的、也没有经过深思熟虑的、且更加难以抑制的一种购物行为，冲动性购物者更可能是被商品从情感上所吸引而渴望立刻得到满足。
冲动性购物是一种突然发生的、具有一定强迫性的、享乐主义的复杂购买行为；在这种行为中，购物决策行为的快速性妨碍了消费者对各种信息和可替代的选择进行深思熟虑的考虑。
面对诱惑会引发冲动者进行冲动性消费的强烈愿望,但有此愿望却不一定产生冲动性消费行为。 在诱惑面前,消费者除了感受到一股强烈消费驱动力之外,同时也会经历对欲望的渴求与自我控制之间的冲突。当冲动战胜自我控制的时候,消费者才会不顾一切地立即消费。
女性无疑是冲动型消费的主力军。日本一个专门研究消费者形态的机构有一个统计，女性冲动性购买的比率为34.9％。换句话说，每三个女性消费者里面，就有一个是冲动性购买者。
女性容易受到情绪因素的影响，是心理更不成熟、更为脆弱的群体。女性中最常见的就是情绪化消费。据统计有50%以上的女性在发了工资后会增加逛街的次数，40%以上的女性在极端情绪下（心情不好或者心情非常好的情况）增加逛街次数。可见，购物消费是女性缓解压力、平衡情绪的方法，不论花了多少钱，只要能调整好心情，80%左右的女人都认为值得。
当然冲动型消费还容易受到人为气氛的影响。当消费者光顾的门店在进行商品促销的时候，往往能够激发消费者的购物冲动。对于某些商品来说，可能消费者处于可买可不买的边缘，但促销折扣往往能够引起消费者的冲动购物。
沃顿商学院的营销学教授戴维•R•贝尔，特别研究了对21家超市为期两周多的调研。在该次调研中，消费者对58种不同类别的商品，如面包、啤酒、咖啡、农产品、洗发剂和护理品进行了采购，交易频率达18000多次。研究显示：
●年轻未婚的高收入成年人发生无计划消费的比例高达45%
●由年长者带队或是大家庭集体购物的消费群体发生自发性消费的比例要比个体发生频率低31%～65%
●经常关注价格波动的消费者发生无计划消费要比一般消费者低25%
●那些被评价为高效快速消费者的购物者，他们发生冲动型消费的频率比一般消费者要低82%
●消费目的明确，如购买“急需品或是补给品”，那么发生无计划消费的比例就会下降53%
●如果消费者的购物行为属于即兴形式，那么他发生无计划消费的比例就会较平时攀升23%，反之，如果有计划出行，那么该比例的下降幅度也高达13%
●若购物场所涵盖多家连锁商店，那么无计划消费在每2～3家店间的发生频率就会呈9%的比例下滑
●消费者驾车购物发生无计划消费的机率会比步行购物高44%
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